已經有四男三女存活的凱瑟琳王後，在難產的生死線上掙紮回來，聽聞自己再無法生育，尚不算很受打擊。

盡管她在婚姻最初的年頭，曾因不孕吃盡苦頭，嘗試過諸多詭異秘法，甚至差點丟掉正妻位置；但是，她後來接連不斷的生孩子，身體時常疲憊。

被判“死刑”之後，凱瑟琳有時似乎非常憂傷，有時，卻顯得如釋重負。

瑪麗默默觀察，覺得特能理解她。

反覆懷孕反覆生產，真是讓人憔悴。瞧，自從王後終於不再生之後，她對自個形象越發註重，裝扮愈加新奇，且徹底迷戀上了束腰。

凱瑟琳具有美第奇家的典型特征：鼓鼓的眼和頰。她自知相貌不盡如人意，所以，除了竭力用各種化妝品來掩飾，還要盡量完善她那“女性特征明顯”的身材。

無非是：前凸後翹，闊背蜂腰。

胸可以擠，屁股有裙撐，肩背靠墊，腰的話——咳咳，使勁勒吧。

其實超級折騰。

瑪麗暗中發誓，絕對不這樣折磨自己。

傳聞歷史上的蘇格蘭女王，只有三十七厘米的腰圍……去他的傳聞！

失節事小，餓死事大！

“健康，靈活，舒適。”私底下，瑪麗只跟口風最緊的侍女賽頓說實話。“你瞧，還是這麽打扮清爽。對了，我的發型要這樣那樣……”

頗會梳頭、擅長美發的瑪麗·賽頓，正在女王的後腦勺一通擺弄。她立即滿口應承。“陛下，您的觀點讓我受益匪淺。”

一主一仆視線相接，會心微笑。

不過，無論打扮得是花枝招展抑或清秀可人，自1557年1月開始，後宮女子暫時失去了她們最重要的裁判。

因為聖康坦戰役的爆發，國王不得不親帥軍隊，離開巴黎，預備支援前線。

而這場發生在法蘭西北境、重要而危急的戰役，乃是同西班牙爭霸的延續。

這個時候，作為曾經的西班牙國王兼神聖羅馬帝國皇帝，查理五世已然住進了修道院。早在一年前，他便懷著對德意志諸侯的失望，把頭銜分發給了後人：弟弟斐迪南“競選”為新皇帝；兒子腓力就任西班牙國王，並擁有尼德蘭等地的王冠。

腓力二世很好繼承了父親的志願：打擊法國，坐穩歐陸霸主之位。

但在那之前，兩國已經在勞民傷財的戰爭泥潭裏陷得太久，紛紛疲憊了。亨利二世與腓力二世，一度達成過短暫的停戰協議。

然而，遠在羅馬的教皇並不肯罷休。

這位新上任的教皇，正深深憎惡著西班牙人，怨恨他們對意大利各地的染指——盡管法國也試圖武力控制這片四分五裂的區域，至少，他們近期沒怎麽劫掠羅馬。

說起來，侵略者都不是好東西，然則教皇國的主人總有其傾向。此回，他就試圖拉攏起不那麽壞的一方：法蘭西。

消息靈通的西班牙君主腓力二世，曉得對手們又勾結在一起，決定先發制人。早在1566年秋，他便開始騷擾羅馬。出於對教皇的支持，亨利二世令吉斯公爵火速馳援。這些天來，因為教皇許諾給蒙莫朗西種種好處，連主和派王室總管也表示，該和哈布斯堡死敵再幹一仗。

雙方再次在別人家土地上搞起了攻防戰。

遙遠的意大利，遙遠的戰事，宮內緊迫感並不強。唯有凱瑟琳，因為心系佛羅倫薩，渴望恢覆美第奇家族的影響力，變得比以往更激進幾分。

但很快，激動的就不止王後了。

因為，1557年伊始，擅長雙線作戰的西班牙，另糾集一批軍隊，把戰火從北部低地尼德蘭，燒到了法蘭西本土。

另有英國女王瑪麗·都鐸，以腓力二世之妻的名義，派出一萬英軍，支援西班牙。

所以，這一回，乃是兩國共同朝亨利二世宣戰。

這支西英聯軍一共六萬人，由薩伏依公爵伊曼紐爾·菲力貝托指揮，在法蘭西境內大肆騷擾。他迂回行進，誘使法軍一再分散；他率軍包圍聖康坦城，意圖沖擊巴黎的門戶；他圍城打援，大敗蒙莫朗西，俘獲了包括王室總管在內的七千多人，還收繳了幾乎全部輜重物資。

蒙莫朗西潰敗的消息，令亨利二世極度震驚；而聖康坦被圍，更使他焦慮不已。蒙莫朗西的外甥、法蘭西海軍元帥科利尼還困在該城中，國王不得不趕緊從意大利召回吉斯公爵。但遠水不救近火，堅持三周之後，聖康坦依然失陷了，科利尼亦落入敵手。多虧這三周的抵抗，給巴黎爭取了機會。

憂心丈夫因戰鬥罹難的凱瑟琳數番紅了眼眶，但亨利二世依舊親自前去駐守貢比涅。各地法軍向國都收攏；所有經歷過戰鬥的貴族平民，紛紛再應征召，保衛法蘭西。

在這深受威脅的時刻，沒有國王的宮廷裏，仍舊有人立了起來。

咳咳，年僅十四歲的瑪麗還沒這個本事。充當後方女英雄的，是王後凱瑟琳。

這位賢妻良母，迅速接受了丈夫上前線的現實。在此關鍵時刻，她更表現出值得欽佩的勇氣和冷靜。先前北境吃緊，她已下令削減宮廷用度；眼下巴黎深受威脅，她又意識到節流不夠，還需開源。於是，她在數位紅衣主教和親貴的陪伴下，來到了首都高等法院。

王後莊重的發表公開講話，請求高等法院考慮戰爭情況，為保護首都，發放一筆特別款項。

她說：

“過去數年裏，戰爭開支巨大，但國王陛下從未向巴黎多征稅。因為，他格外看重巴黎人民，他只需他們的忠心就好……”

“如今，王國處在緊急關頭。巴黎作為王都，應向陛下表明忠心，以及回饋國王歷來的愛護……”

所以，國王亟需三十萬利弗爾銀幣的撥款，巴黎人民是否願意慷慨解囊？

凱瑟琳的請求，誠懇而克制；柔和卻堅韌的女性姿態，贏得了絕大多數人的心。因此，高等法院在她退出房間後，立即通過決議，登記法令，向民眾攤派特別稅款。

之後，法官們集體鼓掌，恭送王後回盧浮宮。

對於王後這次、也是初次在公眾面前取得巨大成功，瑪麗覺得，這首先得歸因於當前王國的緊急戰況。

“畢竟，要巴黎人掏腰包，是為保護自己啊。”

比頓小姐和賽頓小姐卻一臉崇拜。“王後真的非常了不起。大家都說，想讓高等法院另外拿錢，本是很費口舌的。如果，不是被王後的賢良形象所折服；恐怕，他們根本不會這樣痛快、這樣大方、這樣心甘情願。”

連弗萊明小姐，也實事求是的“誇獎”母親的情敵。“在巴黎人心目中，王後一貫親善謹慎，又不輕易開口，所以格外值得信賴。”

瑪麗·裏維斯頓照舊是沈默寡言，卻也說了句：“王後現在，很受歡迎……”

被侍女們隱隱反駁的蘇格蘭女王呆楞片刻，發現了自己的思維偏倚。

不管怎麽說，民心對於君主是很重要的。國家形勢危急又如何？明末崇禎也號召大家為國難出錢，偏偏官員富戶都攥緊了口袋，枉顧“流寇”破城，哪管皇帝去死。

所以，凱瑟琳能以王室信用弄到軍費，已經是她個人形象的重大勝利。

在王權年代，君主即國家的概念深入人心。國君只要做一點正確的事，就能贏得無數喝彩。所以，路易十四才會肆無忌憚的稱，“朕即國家，朕即太陽”。

生而為君，民眾的愛戴似乎垂手可得。但，這些天然的服從和信任，經不起無度揮霍——尤其是他們在所觸犯的某些利益集團、推波助瀾之時。所以，後來的查理一世與路易十六，才會陷入被砍頭的噩運。

哼，犯的還都是“叛國罪”。

所以，統治者應善待國民，維護好個人形象；切勿忘乎所以，隨心所欲。

君王的位置固然高，但寶座下面的，很可能是火山口。

瑪麗撐著臉，歪頭沈思。

不過，相較那個死於平民暴怒、軟弱的鎖匠國王，查理一世其實是因為自個采取極端行動，強硬和議會及有產階級對抗，才遭遇殺身之禍。

所以，一個有議會習慣作限制、作緩沖的王國，比起集權君主制國家，更適合帝王生存？

嗯，不過法蘭西也是受戰事拖累厲害，才更傾向於中央集權。法國夾在德意志諸邦和西班牙之間，又臨近四分五裂的意大利，簡直是個四戰之地。陸戰不比海戰，畢竟波及本土，影響生產生活。民眾呼喚強權，而國家又不得不耗費巨量經費，養著軍隊，這樣，就給財政更多壓力……

瑪麗敲著腦袋。這個王國老是打仗，真不適合立足。大概，還是“孤島”不列顛相對寬松安全，比較適合做自己的事吧。

享有自由恣意的人生，再盡量發展自然科學……唉，都生在終點線上，早早當女王了，作為名正言順的“元首”，怎麽都要實現穿越女的基礎理想吧。

就學學人家伊麗莎白，多好。

呃，千萬別忘記，這個女人已經不是偶像了，是她的重要對手。

不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。未來的不列顛，恐怕僅能能容納一個主導的君主。

瑪麗好一陣冥思苦想。

首先，還是要坐穩自家的王座。

不過，那遙遠的蘇格蘭王廷，原始封建，反骨頗多，政務上似乎沒有國君獨斷專行的機會……身邊女官目前還不頂用，異母兄長梅裏勳爵詹姆士有點能耐卻野心勃勃……

莫非，還是槍桿子裏出政權，得靠強勢軍隊說話？

女王的護衛隊麽，副隊長博斯維爾作為將領，勉強算靠譜；而因著這些年的和諧相處，法籍的蒙哥馬利伯爵，同樣值得爭取。可惜，蘇格蘭衛隊常常被法軍借來借去，她得好好規劃一下。

嗯，她耳聞瑞士雇傭軍忠誠善戰，享譽西歐，將來有必要，倒可以考慮。問題是，人家要價很高。法國宮廷都一邊掏腰包一邊嫌貴，連財大氣粗的教皇也舍不得多請。

想想養軍隊的花費以及貧瘠的蘇格蘭高地，又再想想她的敵鄰兼謀求對象、家底漸豐的英格蘭……真可謂世事艱難。

要不，她把人生目標改為“無憂無慮的米蟲”，待在法國，當個只懂享受的王後算了？

弗朗索瓦目前和她同進同出，感情深厚。種種原因，他倒是對自己言聽計從。但是，他身為王儲，卻有個比較能幹的老爸，不知何時才能自個當家。

嘖，還在學習階段的稚嫩少年，給他機會當家，她也不能真正放心啊。

再說，當王後，在法國，這個信奉薩利克法、“女子及其後代完全沒有頭銜及不動產繼承權”的古板宮廷，生育壓力很重很重。

萬一將來生不出兒子，這日子，就一言難盡了。

呃，先別只管說兒子。雖然這些年弗朗索瓦身體頗有起色，但萬一……倘若連女兒都沒有，該怎麽辦？

現任王後凱瑟琳，就險些遭遇失婚厄運。而她的小女兒瑪格麗特，歷史上的瑪戈王後，還真的被休掉了。

總之，還是蘇格蘭女王的身份更穩固——基於血脈的權柄，比基於婚姻契約來的，更可靠。

夜間，瑪麗在床上翻來覆去，考慮良久，終於在睡意朦朧前，理清了思路。

等到此間戰事停歇，自己也該設法回去看看了。

那闊別已久的故鄉。

而就在她下定決心的第二天清晨，瑪麗揉著惺忪睡眼，收到了一個“大好消息”。

比頓小姐不無激動的道：“我聽聞，亨利國王陛下發了封信給凱瑟琳王後，說要考慮籌備王儲和您的婚禮了。”

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